การค้นหาว่ากลุ่มที่มีความหลากหลายเหล่านี้มอดลงจนเหลือเพียงวอมแบทและโคอาล่าได้อย่างไร นำไปสู่การค้นพบที่ไม่ธรรมดาหลายศตวรรษในบันทึกฟอสซิล เรากำลังประกาศหนึ่งในสิ่งเหล่านี้ในวันนี้ในงานวิจัยของเรา ที่ตี พิมพ์ในรายงานทางวิทยาศาสตร์ Mukupirna nambensis เป็นหนึ่งในสัตว์ที่มีกระเป๋าหน้าท้องของออสเตรเลียที่เก่าแก่ที่สุดที่ค้นพบ การเปิดตัวทำให้เราเข้าใจความสัมพันธ์และประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของกลุ่มที่แปลกประหลาดที่สุดกลุ่มหนึ่งที่เคยปกครองทวีปนี้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น
ปี พ.ศ. 2516 ที่ทะเลสาบพินปา ซึ่งเป็นทะเลสาบเกลือแห้งขนาดเล็ก
ในรัฐเซาท์ออสเตรเลีย คณะสำรวจหลายสถาบันที่นำโดยนักบรรพชีวินวิทยา ดิ๊ก เทดฟอร์ด จากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติอเมริกันได้ค้นพบสัตว์หลายชนิดที่สูญพันธุ์ไปแล้ว
การผสมผสานระหว่างความแห้งแล้งและลมแรงพัดทรายออกจากผิวทะเลสาบ เผยให้เห็นซากสัตว์ที่ตายหลังจากติดอยู่ในโคลนเมื่อ 25 ล้านปีก่อน
หนึ่งในการค้นพบคือกะโหลกและโครงกระดูกบางส่วนของสัตว์รูปร่างคล้ายวอมแบทขนาดใหญ่ที่มีลักษณะเฉพาะ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นเรื่องใหม่สำหรับวิทยาศาสตร์ – มูคูปีร์นา
ฟอสซิลของมันถูกพบโดยการดันแท่งโลหะลงไปในดินเหนียวเป็นระยะๆ ทั่วผิวทะเลสาบ คล้ายกับการฝังเข็มที่ผิวหนังของพระแม่ธรณี หากไม้เรียวกระทบกับบางสิ่งที่แข็ง ทีมงานจะขุดลงไปเพื่อหาสิ่งที่ปกติแล้วเป็นโครงกระดูกฟอสซิลของสัตว์ที่มองไม่เห็น
เมื่อเปิดออกแล้ว พวกเขาจะถูกห่อหุ้มด้วยเปลือกปูนปลาสเตอร์เพื่อขนส่งกลับไปยังพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ ซึ่งพวกเขาต้องเตรียมการอย่างระมัดระวังเป็นเวลาหลายปี แม้ว่าMukupirnaจะถูกค้นพบด้วยวิธีนี้ในปี 1973 แต่ตอนนี้เท่านั้นที่เราสามารถประกาศการค้นพบนี้อย่างเป็นทางการแก่โลกได้
ขนาดของมันได้รับแรงบันดาลใจมาจากชื่อวิทยาศาสตร์Mukupirnaจากคำว่าmukuซึ่งแปลว่า “กระดูก” และpirnaที่แปลว่า “ใหญ่” ในภาษา Malyangapa และ Dieri ของชาวอะบอริจินจากภาคกลางของออสเตรเลีย เราทำการออกแบบกระเป๋าหน้าท้อง vombatiform ยุคแรกสุดที่อาจมีน้ำหนักประมาณ 5 กก. หรือน้อยกว่านั้น (ขนาดเท่ากับโคอาล่ายุคใหม่)
อย่างอิสระอย่างน้อยหกครั้งในสาขาต่างๆ ของแผนภูมิต้นไม้ครอบครัว
ที่ใหญ่ที่สุดคือ Diprotodon ที่มีน้ำหนักประมาณสามตันซึ่งเป็นกระเป๋าหน้าท้องที่ใหญ่ที่สุดในโลก
แขนท่อนล่างของMukupirna มีกล้ามเนื้อที่ทรงพลัง และมือของเขาอาจใช้งานได้เหมือนพลั่ว ซึ่งเป็นคุณสมบัติร่วมกับวอมแบตสมัยใหม่ เช่นเดียวกับวอมแบต มันอาจจะเป็นเกมขุดค้นที่ดี แต่ต่างจากวอมแบตในปัจจุบันตรงที่มันมุดโพรงไม่ได้
แม้ว่าMukupirnaจะเป็นสัตว์กินพืชอย่างชัดเจน แต่ฟันแก้มของมันไม่เหมือนวอมแบทตรงที่ครอบฟันต่ำและมีรากที่เจริญดี สิ่งนี้บ่งชี้ว่ามันไม่สามารถอยู่รอดได้บนวัสดุจากพืชที่มีฤทธิ์กัดกร่อน เช่น หญ้า ซึ่งวอมแบทในปัจจุบันกินได้โดยไม่มีปัญหา
ละอองเรณูในแหล่งซากดึกดำบรรพ์บ่งชี้ว่าไม่มีทุ่งหญ้าในบริเวณนี้ทางตอนกลางของออสเตรเลียซึ่งแตกต่างจากทุกวันนี้ แต่กลับถูกครอบครองโดยป่าดิบชื้นที่เป็นที่อยู่ของพอสซัม โคอาล่า และจิงโจ้ควบม้า
แต่ข้างพวกเขากลับเป็นสัตว์แปลกหน้ามากกว่า สัตว์ดึกดำบรรพ์ที่ไม่มีผู้สืบทอด สิ่งเหล่านี้รวมถึงIlariaที่มีรูปร่างเหมือนหมีโคอาลาขนาดมหึมาEktopodonสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องที่มีฟันเหมือนที่ขูดชีส และWakaleoสิงโตที่มีกระเป๋าหน้าท้องขนาดเท่าเสือดาวและมีฟันที่ดุร้ายที่สุดที่วิวัฒนาการโดยสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
ป่าเหล่านี้ยังคั่นด้วยทะเลสาบขนาดใหญ่ในแผ่นดินซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของปลาปอด เต่า จระเข้ นกฟลามิงโก เป็ด นกเงือกหิน และแม้แต่โลมาน้ำจืด
จากการเปรียบเทียบลักษณะต่างๆ ของ ฟันและโครงกระดูก ของ Mukupirnaเราพบว่ามันเป็นญาติที่ใกล้เคียงที่สุดของวอมแบตสมัยใหม่ ถึงกระนั้น มันก็แตกต่างจากวอมแบตพอๆ กับที่วอมแบตมาจากโคอาล่า ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมมันจึงถูกจัดให้อยู่ในวงศ์ใหม่ของมันเอง นั่นคือ Mukupirnidae
การรับรู้อย่างเป็นทางการของMukupirnaเติมเต็มช่องว่างที่น่าสนใจอีกประการหนึ่งในความรู้ของเราเกี่ยวกับประวัติศาสตร์วิวัฒนาการที่แปลกประหลาดและยอดเยี่ยมของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทวีปนี้
น่าเศร้าที่มีแนวโน้มว่า mukupirnids ทั้งหมดจะหายไปเมื่อการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศโลกทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงด้านสิ่งแวดล้อม จากป่าดิบชื้นเมื่อ 25 ล้านปีก่อน ไปสู่ป่าฝนที่เขียวขจีและมีความหลากหลายทางชีวภาพมากขึ้นเมื่อ 23 ล้านปีก่อน
สิ่งนี้จะส่งผลให้เกิดสภาวะเรือนกระจกที่รุนแรงขึ้นและสภาพแวดล้อมที่ไม่เหมาะกับ mukupirnids
หวังว่านี่จะเป็นสัญญาณเตือนเกี่ยวกับสภาพอากาศของโลกในขณะนี้ หากเราไม่สามารถชะลอความร้อนของโลกที่เราก่อขึ้นได้ อีกไม่นานจะมีสิ่งมีชีวิตเฉพาะถิ่นของออสเตรเลียอีกจำนวนเท่าใดที่จะเข้าร่วมกับ Mukupirna ในก้นบึ้งของการสูญพันธุ์ที่แออัดมากขึ้น
